안산무릎통증이 계단 내려갈 때 심하고 소리까지 난다면 퇴행성관절염인가요?

어머니는 계단 앞에 서면 난간부터 찾으십니다. 같은 계단을 아들은 두 칸씩 성큼성큼 내려갑니다. “나이 들면 다 그렇지” 하고 웃으시지만, 어머니 무릎에서 오늘도 ‘뚝’ 소리가 났다는 건 옆에 있던 가족만 압니다.

안산무릎통증을 검색하는 사람 가운데에는 본인보다 부모님 무릎이 걱정돼 화면을 켠 경우도 많습니다. 소리와 계단 통증이 퇴행성관절염과 어떻게 이어지는지, 병원에 가야 할 신호, 진단 뒤 치료가 이어지는 순서를 차례로 정리했습니다.

무릎에서 소리가 나고 계단을 내려갈 때 아프다면 퇴행성관절염을 의심해 볼 수 있지만, 소리만으로는 판단하지 않습니다. 아프지 않은 소리는 흔하고, 반월상연골이나 인대를 다친 경우에도 비슷한 불편이 생길 수 있습니다. 소리와 함께 안산무릎통증이 반복되거나, 붓고 뻣뻣하거나, 무릎이 걸리듯 잠기는 느낌이 있다면 진찰과 X-ray로 상태를 확인해야 합니다. 퇴행성관절염으로 진단되더라도 대부분은 운동과 체중 관리, 약물 같은 보존적 치료부터 시작합니다.

If your knee makes noise and hurts when you go down stairs, osteoarthritis is one possibility, but noise alone is not used to make the diagnosis. Painless clicking is common, and injuries to the meniscus or ligaments can cause similar problems. If pain keeps coming back with the noise, or the knee is swollen, stiff or catches and locks, have it examined and X-rayed. Even when osteoarthritis is confirmed, most people start with non-surgical care such as exercise, weight management and medication.

무릎 소리와 계단 통증이 함께 있으면 퇴행성관절염인가요?

그럴 수 있지만 소리만으로는 판단하지 않습니다. 안산무릎통증과 붓기, 뻣뻣함이 함께 있는지가 더 중요합니다.

대한정형외과학회 환자정보는 퇴행성관절염을 관절 연골이 점차 닳으면서 천천히 진행되는 질환으로 설명합니다. 통증이 서서히 나타나고 무릎이 뻣뻣해지며 붓고, 활동한 뒤 아팠다가 쉬면 덜해지며, 잘 때 아프기도 하다고 안내합니다. 미국정형외과학회 AAOS의 무릎 관절염 안내도 무릎 관절염이 있으면 걷기나 계단 오르내리기 같은 일상 동작이 힘들어지고, 관절에서 삐걱거리거나 갈리는 소리가 날 수 있다고 설명합니다.

반대로 영국 NHS의 무릎 통증 안내는 아프지 않은 딸깍 소리는 정상이라고 봅니다. 예를 들어 아침에 일어나 첫걸음이 뻑뻑하다가 조금 걸으면 풀리고, 장을 보고 온 날 저녁 계단을 내려갈 때 무릎이 더 시큰하다면 관절염을 함께 확인해 볼 만합니다. 반면 운동하다 무릎을 비튼 뒤 갑자기 붓고 펴지지 않는다면 반월상연골이나 인대 손상을 먼저 살펴야 합니다.

안산무릎통증이 계단에서 반복되면 병원은 언제 가야 하나요?

쉬어도 가라앉지 않는 통증이 몇 주째 이어지거나, 붓기와 열감, 걸리듯 잠기는 느낌, 힘이 빠지듯 꺾이는 느낌이 있다면 진료를 받아야 합니다.

NHS는 몇 주가 지나도 안산무릎통증이 나아지지 않으면 진료를 받으라고 하고, 무릎이 심하게 붓거나, 잠기거나, 힘이 빠지듯 꺾이거나, 아프게 딸깍거리면 서둘러 상담하라고 안내합니다. 열이 나면서 무릎 주위가 붉고 뜨겁다면 감염일 수 있어 더 미루면 안 됩니다.

이런 모습이라면	생각해 볼 것	이렇게 하세요
아프지 않은 소리만 납니다	흔한 일입니다	안산무릎통증이나 붓기가 생기는지 지켜봅니다
아침에 뻣뻣하고, 활동 뒤 아프고 붓습니다	퇴행성관절염 가능성	진찰과 X-ray로 확인합니다
비튼 뒤 붓고, 걸리거나 꺾입니다	반월상연골·인대 손상 가능성	서둘러 진료를 받습니다
붉게 붓고 열이 나거나 오한이 듭니다	감염 가능성	바로 진료를 받습니다

대한정형외과학회는 퇴행성관절염을 진단할 때 붓기와 안산무릎통증, 움직이는 범위, 걷는 모습을 진찰하고, X-ray에서 관절 사이 간격이 좁아졌는지를 본다고 설명합니다. 장보기를 다녀온 날마다 계단에서 시큰하던 무릎이 3주째 쉬어도 그대로라면, 그때가 진찰을 받아 볼 때입니다. 안산튼튼병원은 정형외과에서 무릎 진찰과 영상 검사를 바탕으로 관절염인지, 연골판이나 인대 쪽 문제인지 구분해 치료 방향을 정합니다.

퇴행성관절염이면 바로 인공관절수술을 해야 하나요?

아닙니다. 대부분은 체중 관리, 근력 운동, 약물, 주사 같은 보존적 치료부터 시작하고, 이런 치료에 반응하지 않을 때 수술을 상담합니다.

대한정형외과학회는 보존적 치료로 체중 감량, 무릎에 무리가 가는 운동 피하기, 허벅지 근력과 관절 움직임을 늘리는 운동, 무릎 보호대와 지팡이, 찜질, 진통소염제와 관절 주사를 안내합니다. 관절 안 스테로이드 주사는 1년에 4회 넘게 맞는 것을 권하지 않는다고도 밝힙니다. 보존적 치료에 반응하지 않으면 뼈의 축을 바로잡는 절골술이나, 닳은 관절면을 금속과 플라스틱으로 바꾸는 인공관절 치환술을 고려합니다.

부모님이 수술 이야기가 나올까 봐 진료를 미루신다면, 첫 진료에서는 지금 상태와 할 수 있는 관리부터 듣는 것으로 충분합니다. 수술이 필요한지는 영상 소견과 통증, 걷기와 일상의 불편, 나이와 다른 질환을 함께 보고 정합니다. 절골술과 인공관절수술의 차이는 안산튼튼병원의 이전 글에 정리돼 있습니다.

자주 묻는 질문

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※ 치료 방법과 수술 여부는 진료 후 개인 상태에 맞춰 정해지며, 경과에는 개인차가 있습니다.

참고자료

• 대한정형외과학회, 무릎 관절염·인공관절 환자정보
• 미국정형외과학회 AAOS OrthoInfo, Arthritis of the Knee
• 영국 NHS, Knee pain (2023년 12월 검토)

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